Il suffit de regarder le Vixen RV pour constater qu’il ne ressemble à aucun autre camping-car jamais fabriqué. C’est un étrange hybride entre un camping-car de classe A et de classe B, avec le luxe d’un camping-car et la hauteur d’un camping-car. Mais ce n’est pas là que s’arrêtent les bizarreries de ce camping-car des années 80. Alors plongeons-nous à corps perdu dans le VR sportif dont vous n’avez probablement jamais entendu parler.
Les origines farfelues d’un camping-car construit pour les passionnés d’automobile
Dans les années 80, la plupart des gros camping-cars étaient de véritables consommateurs d’essence, ne se souciant que très peu de l’efficacité énergétique, de la maniabilité et de l’aérodynamisme. À l’époque, le camping-car le plus innovant a été construit par GMC et a duré de 1973 à 1978. Il présentait de nouvelles caractéristiques intérieures et était le pionnier de l’extérieur lisse que l’on retrouve aujourd’hui sur de nombreux camping-cars et camping-cars Airstream. Mais Bill Collins, concepteur de la légendaire DMC DeLorean, voulait participer à l’action.
Il a donc créé Vixen et conçu des camping-cars entièrement fermés avec des chambres, des cuisines et des salles de bains, qui n’étaient pas seulement grandes. Son camping-car était efficace et astucieux, de manière à le rendre utile à tous. Pour commencer, la longueur et la hauteur des premiers camping-cars Vixen TD, mesurant 21 pieds de long et 7 pieds de haut, signifiaient qu’ils pouvaient tenir dans un garage. Et il était doté d’un toit automatique qui pouvait augmenter la hauteur libre à 6 pieds 6 pouces sur simple pression d’un bouton.
De plus, les camping-cars Vixen ont été conçus dans une soufflerie. Quelque chose que très peu (voire aucun) de fabricants de camping-cars pouvaient se vanter à l’époque. Et cela a donné au Vixen un prétendu coefficient de traînée de 0,3. À titre de perspective, la Tesla Model 3 a un coefficient de traînée de 0,23, ce qui n’est pas si loin de ce camping-car.
Cette forme profilée a été moulée à l’aide de matériaux légers en fibre de verre, ce qui signifie que le Vixen RV ne pesait que 5 100 livres. À titre de référence, un modèle de base Ford F-250, mesurant 19 pieds de long, pèse plus de 5 600 livres. Tout cela combiné en a fait l’un des camping-cars les plus économes en carburant disponibles.
Les moteurs et la transmission du camping-car Vixen
Au cours de ses trois années de fonctionnement, de 1986 à 1989, le Vixen RV disposait de trois options de moteur. Tout a commencé avec un turbodiesel de 2,4 litres développant 115 chevaux, ce qui est minime par rapport aux autres camping-cars de l’époque, mais suffisant si l’on considère que le Vixen était un petit camping-car. Mais vers la fin, il s’est retrouvé avec un V6 à injection de 3,6 litres développant 165 chevaux.
Mais ce qui en faisait réellement une « voiture de sport », dans un sens, c’était que les premières versions de ce camping-car étaient équipées d’une boîte manuelle à cinq vitesses. Les camping-cars manuels étaient pratiquement inexistants, même au début du camping-car. Cependant, cette transmission manuelle et toute l’ingénierie utilisée par le Vixen ont permis d’obtenir un rendement énergétique sans précédent pour les camping-cars. Selon le moteur, l’économie variait de 22 à 30 miles par gallon. Associez cela à un réservoir de 23 gallons et vous êtes bon pour plus de 500 sans avoir à payer des centaines de dollars pour l’essence à chaque fois que vous faites le plein.
Et même si le poids a été économisé sur la carrosserie, le Vixen était toujours doté de commodités.
Caractéristiques à l’intérieur du Vixen RV
À l’intérieur d’un Vixen, vous trouverez un lit double pleine grandeur à l’arrière et une salle de bain sans rendez-vous avec douche, lavabo et toilettes. Il y avait aussi une cuisine équipée d’un four micro-ondes et d’un réfrigérateur. Et il y avait des réservoirs d’eau douce de 25 gallons, des réservoirs d’eaux grises de 18 gallons et des réservoirs d’eaux noires de 12 gallons en dessous.
Ce que vous aviez, c’était un camping-car qui pouvait s’adapter n’importe où et être conduit par n’importe qui. Contrairement aux camping-cars traditionnels, qui dominaient tout le monde comme les bus et les semi-remorques, le Vixen pouvait réellement affronter la route. Après tout, le centre de gravité a été conçu pour être plus bas.
Et par-dessus tout, ces camping-cars étaient de véritables gourmands en essence, permettant des voyages en camping-car relativement peu coûteux. En fait, aux prix moyens de l’essence d’aujourd’hui, vous pourriez faire le plein pour environ 80 $. Mon Acura, qui nécessite du carburant super, coûte environ 60 $ à remplir. Donc 20 $ de plus, ce n’est pas trop demander.
Mais le Vixen ne durerait pas, malgré tous ses avantages. Mais ce n’est pas parce que l’entreprise a disparu qu’elle est oubliée.
La malheureuse disparition de cette merveilleuse idée
Je vais commencer par dire que le raisonnement derrière la disparition de Vixen était logique. Ces camping-cars spécialement conçus ont fini par coûter entre 40 000 et 53 000 dollars lorsqu’ils étaient neufs, ce qui oscille autour de 100 000 dollars aujourd’hui. Et même si les idées sont bonnes, très peu de gens voulaient débourser autant d’argent pour un camping-car.
De plus, seuls 587 camping-cars Vixen ont été construits, ce qui les rend extrêmement rares. Cependant, cela ne veut pas dire qu’ils ne sont plus là. Le site Web Autocars Vixen a encore des dossiers et des informations sur ces vieux camping-cars oubliés. Et si vous creusez suffisamment, vous en trouverez peut-être même quelques-unes à vendre.
Alors voilà, vous connaissez désormais ce camping-car étrange et décalé qui a défié les grands constructeurs. Il a produit un camping-car unique et économe en carburant qui pouvait vraiment être utilisé par n’importe qui.