À l’époque, les constructeurs automobiles se faisaient concurrence en fabriquant certaines des voitures les plus étranges du marché. Mais ces constructeurs automobiles ont également rivalisé en créant certaines des voitures les plus puissantes du marché. Ainsi, lorsque GMC a lancé le GMC Typhoon, Ford voulait quelque chose pour rivaliser avec lui.
Préparer le terrain pour les super SUV
Steve Saleen et sa société, Saleen, fabriquent des voitures de sport et d’autres concept-cars hautes performances depuis des décennies. Cependant, Saleen ne construit pas ses voitures à partir de zéro. Saleen, comme de nombreux autres constructeurs automobiles hautes performances tels que Hennessey, prend une voiture ordinaire puis la modernise pour une production de masse.
D’après Jalopnik, c’est exactement ce que Saleen a fait avec la Mustang, que Saleen a pu modifier pour être encore meilleure que ce que les ingénieurs de Ford pouvaient faire. Mais c’était au début des années 90 et le Ford Explorer était la nouvelle grande nouveauté dans le monde automobile, à la fois littéralement et métaphoriquement.
L’Explorer était un gros SUV doté d’un moteur de taille décente à l’époque, mais le GMC Typhoon était encore plus puissant. La première génération de l’Explorer était équipée d’un V6 de 4,0 litres générant environ 155 chevaux et 225 lb-pi de couple. Le Typhoon, quant à lui, était équipé d’un V6 de 4,3 litres générant 280 chevaux et 350 lb-pi de couple. Ce moteur puissant rendait le Typhoon extrêmement rapide pour sa taille.
La réalisation du super Ford Explorer de Steve Saleen
C’est pourquoi Saleen s’est concentré sur la fabrication de puissants SUV Ford capables de rivaliser avec le Typhoon. En raison de la relation de Saleen avec Ford, le choix naturel pour le SUV qui serait gonflé était l’Explorer. En conséquence, Saleen, comme l’a dit Jalopnik, a pris un Explorer et y a apporté, entre autres, une mise à niveau massive du moteur.
Ce nouvel Explorer hautes performances, que Saleen a appelé Explorer XP8, possédait, comme son nom l’indique, un moteur V8. Ce moteur V8 de 5,0 litres développait environ 222 chevaux et 298 lb-pi de couple. Ce moteur puissant rendait l’Explorer XP8 beaucoup plus rapide que l’Explorer classique, et le rendait également compétitif avec le Typhoon en termes de vitesse et d’accélération.
Outre un moteur puissant, l’Explorer XP8 disposait d’autres améliorations. Jalopnik a déclaré que l’Explorer XP8 avait un nouveau système de suspension, de nouveaux freins et de nouvelles roues. Saleen proposait également quelques options pour l’Explorer XP8.
Ces options comprenaient un compresseur, une transmission intégrale et un intérieur amélioré. Cela dit, comme il ne s’agissait pas d’une voiture Ford officielle, le nom de Saleen est apposé sur tout au lieu du nom de Ford.
Si vous avez acheté votre Explorer XP8 avec un compresseur, Jalopnik dit qu’il bénéficiera d’une augmentation significative de sa puissance. Le compresseur augmente le moteur V8 de l’Explorer XP8 à 286 chevaux et 333 lb-pi de couple. Ce compresseur rendait l’Explorer XP8 légèrement plus puissant que le moteur du Typhoon.
Le Saleen Ford Explorer n’était qu’une mode
Il s’avère qu’il n’existait tout simplement pas de grand marché pour les versions hautes performances des voitures ordinaires. Ainsi, l’Explorer XP8 a subi le même sort que la Ford SVT Lightning et Saleen a arrêté de fabriquer la voiture.
Cela dit, ce n’est pas quelque chose que seuls Ford et ses alliés ont vécu. Le Typhoon ne s’est pas bien vendu non plus et après quelques années, GMC a arrêté de le fabriquer. Mais comme Saleen fabriquait l’Explorer XP8 plutôt que Ford lui-même, il n’y a pas beaucoup de XP8 sur la route.
Jalopnik dit qu’entre 1997 et 2001, Saleen a fabriqué environ 125 Explorer XP8. En comparaison, le Typhoon était également en production depuis quelques années, mais GMC a réussi à fabriquer plus de 4 000 Typhoons. Ainsi, même si l’Explorer XP8 n’a jamais vraiment décollé, il reste au moins une belle voiture de collection pour les fans de Ford.