Véhicules électriques prennent le relais aujourd’hui, mais la genèse de cette technologie n’a pas commencé avec Tesla. À la fin des années 1990, les grands constructeurs automobiles se lançaient déjà dans les véhicules électriques en convertissant certaines de leurs voitures les plus populaires. L’autonomie et la recharge limitées rendaient ces produits de niche intenables à l’époque. Mais à bien des égards, ces modèles ont ouvert la voie à la poussée des véhicules électriques que nous observons aujourd’hui.
Toyota RAV4 EV 1997
Il existe notamment deux générations de RAV4 EV. Il est plus facile de se souvenir des versions produites de 2012 à 2014, mais le premier RAV4 EV est en réalité arrivé 15 ans plus tôt. En 1997, Toyota a vendu un RAV4 électrique comme véhicule de flotte en nombre limité. En 2001, il était disponible dans le commerce et, en 2003, même le public pouvait en acheter un.
Le premier RAV4 EV avait une autonomie de 95 miles et était l’un des premiers véhicules dotés d’une transmission à une vitesse attachée à un moteur électrique. À partir d’une charge complète, le RAV4 EV a mis 18 secondes glaciales pour atteindre 60 mph et a mis 5 heures pour se recharger.
Chevrolet S-10 électrique 1997
Aujourd’hui, nous avons le Chevrolet Colorado, mais dans les années 1990, le S-10 était le pick-up intermédiaire de Chevrolet. C’était l’un des petits camions les plus populaires à l’époque et est devenu la première camionnette électrique au monde avec le S-10 Electric en 1997.
Comme le RAV4, il était principalement vendu comme véhicule de flotte, même si les particuliers pouvaient également en acheter un. Sur les 492 camions électriques S-10 vendus, 440 sont restés invendus et ont finalement été mis au rebut.
Alimenté par un tas de batteries de voiture ordinaires, le Chevrolet S-10 Electric ne parcourait que 45,5 miles en ville ou 60 miles lors de déplacements à des vitesses moyennes. Régi à 70 mph, le S-10 était davantage destiné aux livraisons intra-urbaines qu’à n’importe quel transport de bateau à longue distance.
Même en gardant à l’esprit ce cas d’utilisation limité, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi tant de véhicules électriques S-10 ont été mis à la ferraille.
Ford Ranger EV 1998
Ne voulant pas être exclu de la conversation, Ford a lancé le Ranger EV en 1998. Cela signifiait bien sûr qu’il s’agissait de la deuxième camionnette électrique de l’histoire, et au crédit de Ford, il s’agissait d’une version légèrement meilleure du concept.
Avec 90 chevaux, le Ranger EV a atteint 50 mph deux secondes plus vite que le S-10 électrique. Et avec une autonomie moyenne de 65 milles, il pourrait également durer plus longtemps que le pick-up Chevrolet. De plus, Ford a opté pour des batteries Nickel Hydride pour la deuxième année, offrant une autonomie et des performances améliorées. D’ici là, le Ranger EV pourrait atteindre 50 mph en un peu plus de 10 secondes.
Boîte électronique de propulsion AC 2007
OK, techniquement, celui-ci ne date pas des années 90, mais je suis un millénaire plus âgé, donc tout ce qui précède 2010 me semble être 1994. Quoi qu’il en soit, j’inclus l’eBox AC Propulsion car son idée a commencé bien avant que l’entreprise ne commence à convertir les Scion xB à l’énergie électrique en 2003.
Après avoir produit le Tzero, AC Propulsion souhaitait un véhicule électrique plus grand public pour attirer l’attention du public. L’eBox était née… et puis c’était tout.
Il avait une vitesse de pointe présumée de 95 mph et pouvait atteindre 60 mph en sept secondes. De plus, il s’agit de l’un des premiers véhicules électriques disponibles dans le commerce à utiliser la technologie de batterie au lithium que nous connaissons aujourd’hui.
Bon pour 200 chevaux et jusqu’à 180 miles d’autonomie, il offrait des performances assez normales par rapport aux voitures à essence de l’époque. Roues vieillissantes a réussi à mettre la main sur une eBox défunte en 2022 et l’a trouvée étonnamment vive.
Aujourd’hui encore, on trouve encore quelques eBox sur les routes. L’Université du Delaware en possède même quelques-uns comme flotte de véhicules. Dans l’ensemble, cependant, les coûts élevés signifient qu’il n’a jamais quitté son statut de niche.
Les premiers véhicules électriques étaient contestés mais prometteurs
Que les constructeurs automobiles aient expérimenté les véhicules électriques si tôt semble désormais surprenant. Mais cela donne également un aperçu de la durée pendant laquelle cette technologie est en préparation. Ainsi, la prochaine fois que vous entendrez quelqu’un dire que la Nissan Leaf était le premier véhicule électrique sur le marché, vous pourrez être la vie de la fête avec ces premiers véhicules électriques ésotériques.